Baut man auf den Tönen einer Tonleiter jeweils einen Dreiklang mit den leitereigenen Noten auf, erhält man die Stufenakkorde von Dur. Die Stufenakkorde werden mit römische Zahlen bezeichnet.

Man stellt fest, das es sich bei den Dreiklängen auf der I., IV. und V.Stufe um Dur-Dreiklänge handelt, bei denen der II., III. und VI.Stufe um Moll-Dreiklänge. Der Akkord auf der VII. Stufe stellt als verminderter Dreiklang eine Ausnahme dar. Verschiedentlich wird dieser Akkord als unvollständiger Dominantseptakkord gedeutet.

Für die natürliche Moll-Tonleiter ergeben sich auf der I., IV. und V.Stufe Moll-Dreiklänge, auf der III., VI. und VII.Stufe Dur-Dreiklänge. Ein verminderter Dreiklang wird auf der II.Stufe aufgebaut. Auffällig ist, dass der Akkord der V. Stufe in der Terz keine Leittoncharakteristik wie bei der Dur-Tonleiter hat und damit auch nicht die harmonischen Spannungsverhältnisse.

Um die Leittoncharakteristik zu erhalten, können die Stufenakkorde auf der Harmonisch Moll-Tonleiter aufgebaut werden. Dadurch entsteht auf der V. Stufe ein Dur-Dreiklang mit dem Leitton aufwärts in der Terz (daher Harmonisch Moll).